盡管目前世界上許多國(guó)家政府正將羨慕的眼光投向迅速發(fā)展的北美頁(yè)巖氣產(chǎn)業(yè)，但開(kāi)采或是不開(kāi)采頁(yè)巖氣仍是這些政府需要面對(duì)的問(wèn)題。頁(yè)巖氣不僅帶來(lái)北美能源價(jià)格的下降，而且還可以確保未來(lái)100年能源需求的自給自足。
美國(guó)與世界其他地區(qū)間能源成本差距的日益擴(kuò)大使得全球許多地區(qū)的制造業(yè)，包括鋼鐵業(yè)在內(nèi)的企業(yè)感到恐慌。美國(guó)頁(yè)巖氣產(chǎn)量的驟增已經(jīng)急劇地促使美國(guó)石油和天然氣價(jià)格大幅下滑，并且相比世界其他地區(qū)同類燃料價(jià)格之差日益加大。據(jù)美國(guó)能源部稱，在2012年底，美國(guó)石油產(chǎn)量達(dá)到近20年的新高，日產(chǎn)量達(dá)到700萬(wàn)桶，而且在過(guò)去5年美國(guó)天然氣產(chǎn)量增長(zhǎng)20%，達(dá)到歷史新高。
早在10年前，美國(guó)就面臨天然氣資源耗盡的困境，但隨著新鉆探技術(shù)的發(fā)展以及擁有豐富的頁(yè)巖氣儲(chǔ)量，如今美國(guó)已經(jīng)擁有充足的能源資源可以滿足其90年以上時(shí)間的需求。革命性的技術(shù)出現(xiàn)使得頁(yè)巖氣可以讓美國(guó)獲得價(jià)格更加低廉的電力，進(jìn)而有助于美國(guó)制造業(yè)的復(fù)蘇。目前，美國(guó)天然氣價(jià)格約是歐洲的一半，亞洲的四分之一。美國(guó)能源價(jià)格如此劇烈的變化使得一些市場(chǎng)評(píng)論員稱，美國(guó)能源價(jià)格的大幅下跌正使得美國(guó)制造業(yè)再次可以與中國(guó)競(jìng)爭(zhēng)。
目前，尚有許多國(guó)家反對(duì)利用液壓破裂方法，就是用壓裂方法釋放出頁(yè)巖氣。反對(duì)的原因并不是經(jīng)濟(jì)方面的考慮，而是政治因素。在歐洲，有許多國(guó)家反對(duì)采用壓裂法開(kāi)采頁(yè)巖氣，有些國(guó)家如法國(guó)、荷蘭、盧森堡和捷克等甚至禁止采取壓裂法開(kāi)采頁(yè)巖氣。歐洲一些產(chǎn)煤國(guó)，如波蘭正在開(kāi)發(fā)頁(yè)巖氣，但由于是一個(gè)相對(duì)較新的產(chǎn)業(yè)，因而目前的成本是美國(guó)類似項(xiàng)目的2-5倍，主要原因是一些基礎(chǔ)設(shè)施沒(méi)有到位。據(jù)美國(guó)能源信息署(EIA)稱，中國(guó)擁有充足的頁(yè)巖氣，足以使用650年，但目前產(chǎn)量與美國(guó)相比仍相對(duì)較低。此外，中國(guó)頁(yè)巖氣藏的黏土含量要高于美國(guó)，導(dǎo)致頁(yè)巖的壓裂更加困難。
但是，頁(yè)巖氣對(duì)鋼鐵產(chǎn)業(yè)有何意義呢?據(jù)位于美國(guó)的直接還原鐵技術(shù)供應(yīng)商米德雷克斯技術(shù)公司稱，頁(yè)巖氣對(duì)鋼鐵產(chǎn)業(yè)而言具有更加廣泛的意義。日本神戶制鋼公司下屬的米德雷克斯技術(shù)公司指出，鑒于鋼材需求增加，頁(yè)巖氣將對(duì)全球鋼鐵產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生重大影響，并促使鋼鐵產(chǎn)業(yè)生產(chǎn)更多的鐵。
由于需要更多的鋼管用于頁(yè)巖氣開(kāi)采和輸送，開(kāi)采頁(yè)巖氣的用鋼量要遠(yuǎn)高于石油和天然氣開(kāi)采的使用量。此外，頁(yè)巖氣井必須套有鋼管，且套管長(zhǎng)度是傳統(tǒng)油井的10倍。除此之外，更重要的是必須建有將頁(yè)巖氣從開(kāi)采處輸送到市場(chǎng)的新管線。
米德雷克斯技術(shù)公司指出，目前美國(guó)油田用鋼管的消耗量比10年前增加了1倍。米德雷克斯公司稱，美國(guó)生產(chǎn)無(wú)縫鋼管、螺旋焊管和直縫焊管的鋼鐵企業(yè)正在建設(shè)更多的產(chǎn)能，并預(yù)計(jì)如此大規(guī)模的鋼管產(chǎn)能建設(shè)最終將隨著頁(yè)巖氣開(kāi)發(fā)擴(kuò)展到世界其它地區(qū)。
頁(yè)巖氣開(kāi)發(fā)對(duì)鋼鐵產(chǎn)業(yè)的其它影響是，將對(duì)鋼鐵生產(chǎn)過(guò)程中消耗能源最大的工序，即對(duì)煉鐵工序的生產(chǎn)產(chǎn)生重大影響。頁(yè)巖氣既可以是高爐煉鐵的替代燃料，也可以作為直接還原鐵生產(chǎn)的原料，而直接還原鐵是短流程鋼廠煉鋼的原料。
米德雷克斯技術(shù)公司稱，美國(guó)鋼鐵聯(lián)合企業(yè)也正在使用天然氣作為其替代燃料，而且有些企業(yè)還將天然氣作為噴吹煤粉和油的替代燃料。由于天然氣相比其它燃料在價(jià)格上更便宜，米德雷克斯技術(shù)公司還預(yù)計(jì)噴吹天然氣也將成為世界鋼鐵產(chǎn)業(yè)的一個(gè)發(fā)展趨勢(shì)。
在東歐國(guó)家，類似的轉(zhuǎn)換也已經(jīng)出現(xiàn)，東歐許多國(guó)家鋼廠的高爐已經(jīng)開(kāi)始使用天然氣替代噴吹煤粉，而且從歷史上看東歐的天然氣價(jià)格就比較便宜，但西歐卻有所不同，當(dāng)?shù)靥烊粴鈨r(jià)格比較高。雖然頁(yè)巖氣開(kāi)發(fā)在歐洲還存在很大阻力，但更多的核電站將被關(guān)閉可能導(dǎo)致歐洲地區(qū)重新評(píng)估開(kāi)發(fā)頁(yè)巖氣問(wèn)題。米德雷克斯技術(shù)公司預(yù)計(jì)歐洲最終將大量開(kāi)采頁(yè)巖氣，但其開(kāi)發(fā)速度將低于美國(guó)。
由于北美地區(qū)天然氣價(jià)格比較便宜，并且頁(yè)巖氣在美國(guó)發(fā)展的長(zhǎng)期前景看好，因而在北美地區(qū)建設(shè)更多的直接還原鐵產(chǎn)能并不讓人感到吃驚。在確信天然氣價(jià)格不會(huì)出現(xiàn)大幅波動(dòng)的情況下，投資者現(xiàn)在可以投資建設(shè)新的直接還原鐵產(chǎn)能。
米德雷克斯技術(shù)公司稱，鋼鐵聯(lián)合企業(yè)也將考慮利用熱壓塊鐵(HBI)作為高爐原料，因?yàn)槭褂脽釅簤K鐵可以提高高爐生產(chǎn)效率并降低燃料消耗。該公司稱，更多地使用天然氣還將有助于減少二氧化碳排放。
展望未來(lái)，米德雷克斯技術(shù)公司確信，由于北美擁有極為豐富的頁(yè)巖氣儲(chǔ)藏量，未來(lái)美國(guó)可能成為商品直接還原鐵的主導(dǎo)者。在歐洲，由于有十分嚴(yán)格的環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)，歐洲可能將成為直接還原鐵的重要市場(chǎng)。
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